L’Union européenne est une union politique et économique de 27 pays européens qui ont décidé de prendre certaines décisions ensemble et de partager des règles communes, un marché unique et des institutions communes. Elle porte ce nom depuis l’entrée en vigueur du traité de Maastricht, le 1er novembre 1993.
L’Union européenne (UE) n’est ni un État ni une organisation internationale classique. Ses États membres restent des pays souverains, mais ils lui ont confié certaines compétences par des traités que tous ont signés et ratifiés. Dans ces domaines, les règles sont adoptées au niveau européen et s’appliquent dans chaque État membre.
L’Union est née de la Communauté européenne du charbon et de l’acier (1952) puis de la Communauté économique européenne (1958), créées par six pays : l’Allemagne, la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. Le traité de Maastricht a transformé les Communautés européennes en Union européenne en 1993 et ouvert de nouveaux champs de coopération, comme la monnaie unique et la politique étrangère. L’Union fonctionne aujourd’hui selon le traité de Lisbonne, en vigueur depuis le 1er décembre 2009.
Ce que l’UE décide dépend du domaine. Elle a une compétence exclusive dans quelques matières, comme la politique commerciale et l’union douanière. Elle partage la compétence avec les États membres dans beaucoup d’autres, comme le marché intérieur, l’agriculture, l’environnement ou la protection des consommateurs. L’éducation, la culture ou l’organisation des systèmes de santé restent pour l’essentiel nationales : l’UE n’y intervient que pour appuyer ou coordonner l’action des États.
Exemple
Quand vous achetez un chargeur de téléphone dans n’importe quel pays de l’UE, la même règle s’applique : depuis 2024, les téléphones neufs vendus dans l’Union doivent accepter un chargeur USB-C. Cette règle a été adoptée une seule fois, au niveau européen, par le Parlement européen et le Conseil de l’Union européenne, au lieu de 27 lois nationales différentes.
Débats et limites
Le niveau de pouvoir à confier à l’Union fait l’objet d’un débat politique permanent. Les partisans d’une intégration plus poussée estiment que des règles communes rendent les États membres plus forts ensemble, en matière de commerce, de climat ou de sécurité. Leurs opposants jugent que trop de décisions sont prises loin des citoyens et que les parlements nationaux perdent la main. Ces deux positions sont représentées au Parlement européen comme dans les gouvernements nationaux.