La zone euro est l’ensemble des pays de l’UE qui ont adopté l’euro comme monnaie. Depuis l’entrée de la Bulgarie, le 1er janvier 2026, elle compte 21 des 27 États membres, et sa politique monétaire est fixée par la Banque centrale européenne.
La zone euro regroupe les États membres de l’UE qui ont remplacé leur monnaie nationale par l’euro. Ses 21 membres sont l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la Bulgarie, Chypre, la Croatie, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, le Portugal, la Slovaquie et la Slovénie.
L’euro a été lancé le 1er janvier 1999 dans 11 pays, d’abord uniquement pour les virements et les marchés financiers. Les billets et les pièces sont arrivés le 1er janvier 2002. D’autres pays ont suivi un à un, les derniers étant la Croatie en 2023 et la Bulgarie en 2026.
Partager une monnaie, c’est partager une banque centrale. La Banque centrale européenne (BCE), à Francfort, fixe les taux d’intérêt pour l’ensemble de la zone, avec les banques centrales nationales des pays membres. Les gouvernements gardent leurs budgets et leurs impôts, mais doivent respecter des règles européennes communes sur les déficits et la dette publics, et leurs ministres des finances se coordonnent au sein de l’Eurogroupe.
Six pays de l’UE n’utilisent pas l’euro : le Danemark, la Hongrie, la Pologne, la Roumanie, la Suède et la Tchéquie. Leur situation n’est pas la même. Le Danemark a obtenu une clause d’exemption (« opt-out ») et n’est pas tenu d’adopter l’euro. Tous les autres doivent l’adopter lorsqu’ils remplissent les critères de convergence, des conditions économiques convenues à Maastricht en 1991 et fixées dans un protocole annexé aux traités. Aucune date butoir n’est fixée et, tant qu’ils ne remplissent pas ces critères, ces pays bénéficient d’une dérogation temporaire.
Exemple
La Bulgarie, membre de l’UE depuis 2007, a adopté l’euro le 1er janvier 2026 et est devenue le 21e pays de la zone. Le taux de conversion a été fixé à 1,95583 lev bulgare pour un euro. Depuis cette date, les décisions de taux de la BCE s’appliquent en Bulgarie comme dans les 20 autres pays.
Débats et limites
L’euro est aussi utilisé hors de l’UE. Andorre, Monaco, Saint-Marin et le Vatican l’emploient en vertu d’accords formels avec l’UE, tandis que le Monténégro et le Kosovo l’utilisent sans accord de ce type. Ils ne font pas partie de la zone euro et n’ont pas de siège à la BCE.
Les partisans de la monnaie unique mettent en avant la fin des frais de change au sein de la zone et la comparaison plus facile des prix d’un pays à l’autre. Ses critiques jugent qu’un taux d’intérêt unique ne peut convenir à des économies dans des situations très différentes, un débat devenu vif pendant la crise des dettes souveraines de 2009 à 2012, après laquelle les dirigeants de l’UE se sont engagés à renforcer la gouvernance de l’Union économique et monétaire.